公益財団法人日本バスケットボール協会

　5月6日 (月・祝)〜12日 (日)の期間、味の素ナショナルトレーニングセンターにて第3次強化合宿を開催中のAKATSUKI FIVE 2019年度女子日本代表チーム。今年度の候補選手26名の『プール』から、「バスケットボール女子日本代表国際強化試合2019 三井不動産カップ（水戸大会）」へ向けた18名に絞り込まれ、出場メンバー争いが繰り広げられています。

　これまでは長期合宿を行い、『三井不動産カップ』や海外遠征などの実戦を踏まえて選手選考を行ってきました。しかし今年度は、大枠となる『プール』の中から各大会毎に18名程度を選出し、そこで競わせながら出場メンバーを決めていくシステムを採用。トム・ホーバスヘッドコーチは「オリンピックに向けたシミュレーションとして、今回は短期合宿で良い準備ができるかどうかを試しています」と言うように、より良い調整方法を確立していきます。

　このシステムについて、藤髙三佳選手 (トヨタ自動車 アンテロープス)は「いろんな選手にチャンスがある分、競争のレベルが高くなります。また、対戦相手や大会によってメンバーも変わってくるので、もし仮にここで落とされたとしても『次のチャンスがある』『次の対戦相手ならば自分の長所が生かせるかもしれない』とモチベーションを保つことができます」とプラスに感じていました。

　18名が決まったことで、『三井不動産カップ』でのベルギー戦に照準を合わせた本格的な強化に着手しはじめています。第2次合宿まではディフェンスにフォーカスし、ホーバスヘッドコーチも手応えを感じられるレベルに上がってきました。今合宿からは新たなオフェンスを取り入れており、5月31日(金)・6月2日(日)のベルギー戦までに仕上げていきます。

　2016年リオデジャネイロオリンピック以来、3年ぶりに女子日本代表入りを目指す本川紗奈生選手 (シャンソン化粧品 シャンソンVマジック)は、「5on5をしたときにまだ対応できなかったり、どこでドライブに行っていいのか迷ったり、まだまだ足りないことが多いです」とブランクを感じていました。

　2017年、ホーバスヘッドコーチ体制になり、「体がきつかった部分もありましたが、自分がやらなければいけない」と意識を高く持って臨むも、ベストにはほど遠いコンディションにより求めるプレーができず、最終選考で落とされる悔しさを味わいます。しかし、本川選手は「どこに照準を合わせてがんばるべきか」と考え、一度立ち止まることを選択。もちろん目指すは東京オリンピックであり、リセットしたことで「コンディションは最高にして戻って来ました。このチームに早く入りたくて仕方なかったです」と言い、本川選手らしさを発揮しはじめています。「今はトムさんが求めるシステムを1個1個しっかり覚えて、そのための体を作って、日本代表の動きを呼び起こしている最中です」と焦る気持ちも押さえながら、チームにフィットできるよう取り組んでいます。

　オリンピック経験者の本川選手は、目標に掲げる金メダルはもとより、メダルに届くことの難しさを痛感しています。同時に、藤髙選手同様に、このプール制はその目標に到達するためにも有効だと考えていました。
「最終的にオリンピック選手になるための争いはありますが、そこまでの間にみんなが国際大会を経験できるからこそ、誰が出ても良いチームになると思います。このシステムは、みんなでオリンピックに向かってレベルアップしていくイメージがあります。もちろん最終的に選ばれたいですが、金メダル獲得を目標にしている以上は最強のメンバーで臨まなければなりません。だからこそ、負けたくないです」

　昨年のFIBA女子ワールドカップで洗い出された課題を克服すべく、こと細かくホーバスヘッドコーチは落とし込んでおり、それに対応できる選手が『三井不動産カップ』に出場し、強豪ベルギーと対戦できる機会を得ます。